【운동하고 사색하며 쾌(快)에 이르다】4부 운동장에서 강단까지... ⑥ 빛나는 상아탑

한국체육대학교는 국립학교 설치령에 따라 1976년 12월 30일에 설립되었다.

1977년 3월 19일 서울특별시 노원구 공릉동 172번지에서 체육학과 1개 과(120명)로 개교했으며, 초대 학장으로 류근석 박사가 취임했다. 태동기인 1977~1987년까지는 ‘꿈을 위한 첫걸음’ 기간으로 국제 수준의 우수 선수와 지도자 양성에 중점을 두었다.

‘86 아시안 게임을 앞둔 1985년 8월, 현 위치인 오륜동 캠퍼스로 이전했으며, 다음 해에 처음으로 대학원(체육학과 박사과정)을 설치했다. 국민 건강과 삶의 질 향상을 위해 부단히 노력한 한국체대는 올림픽과 아시안 게임 등 국제대회에서 눈부신 성과를 거두며 성장을 거듭했다.

단과대학으로 출발한 한국체대는 그동안 수많은 학과를 신설하여 1993년 ‘한국체육대학교’로 교명을 변경했다.

한국체대는 1998년부터 2006년까지 교육환경 개선과 확대, 학과·대학원 명칭 변경 및 개편을 통해 한 발 더 도약하는 계기를 마련했다.

2007년부터 10년간은 연구·교육·훈련시설 확충과 대외교류 활성화를 통해 크게 비상했다.

내가 총장으로 있던 시절은 스포츠융복합대학으로서의 위상을 높이는 기간이었다.

이를 위해 대학평의원회를 설치하고, 학생 정원을 조정하는 등 구조 개편을 통해 국립체육대학으로서의 교육환경을 재정비했다.

한국체육대학교는 국립대학으로서 위상이 상당히 높다. 설립 이후 46년 동안 배출한 체육인이 2만 여명에 이르고, 올림픽이나 아시안 게임, 세계선수권대회에서 한국체대가 거둔 성과는 타의 추종을 불허한다. 즉 현재까지 올림픽에서 획득한 메달만 126개이다.

한동안 체육특기생들이라 입학생들의 일반학과 성적이 그리 높지 않았던 게 사실이다. 현재는 수능고사 성적 2등급 학생들이 대거 입시에 도전하고 있다. 이는 직접적인 운동뿐 아니라 다양한 분야에서 공부할 수 있는 교육환경이 주어졌음을 의미한다. 또 그만큼 스포츠를 통한 일자리가 확대되었음을 시사하기도 한다.

한국체대는 국민 건강과 삶의 질 향상은 물론 국제적으로도 한국의 위상을 널리 떨치는 데 혁혁한 공을 세웠다고 할 수 있다.

체육계에서 국내 최고 명문인 한국체대를 졸업하고, 그곳을 평생직장으로 삼으며 체육발전에 이바지할 수 있었던 것은 부단히 노력한 덕이지만, 그만큼 행운도 뒤따랐기 때문이다. 나는 이 기회와 혜택에 감사한 마음이 크다. 동문회장을 맡은 것도 이러한 기회를 부여해준 모교를 위해 봉사하고 싶기 때문이다.